por Alex Ross
(2017)
Na Paris do início dos anos 1890, no auge da Decadência, o homem do momento era o romancista, crítico de arte e pretenso guru Joséphin Péladan, que se intitulava Le Sâr, em homenagem à antiga palavra acádia para "rei". Ele andava com um manto branco fluente, um casaco azul, um rufo de renda e um chapéu astrakhan que, em conjunto com sua cabeça peluda e barba de duas pontas, lhe dava o aspecto de um potentado do Oriente Médio. Ele estava em meio a escrever um ciclo de vinte e um volumes de romances, intitulado A Decadência Latina, que segue as aventuras fantasiosas de vários encantadores, adeptos, mulheres fatais, andróginos e outros inimigos do comum. Sua bibliografia também inclui textos literários, explicações da mitologia wagneriana e um livro de auto-ajuda chamado "Como alguém se torna um mago". Ele fez saber que completou o programa de estudos. Ele informou Félix Faure, o Presidente da República, que ele tinha o dom de "ver e ouvir nas maiores distâncias, útil no controle dos conselhos inimigos e na repressão da espionagem". Ele começou uma palestra dizendo: "Povo de Nîmes, só tenho que pronunciar uma certa fórmula para que a terra se abra e engula todos vocês". Em 1890, ele estabeleceu a Ordem da Católica Rosa + Cruz do Templo e do Graal, uma das várias seitas de fim de século que supostamente reviviam artes perdidas da magia. O auge de sua fama chegou em 1892, quando ele lançou uma exposição anual de arte chamada Salon de la Rose + Croix, que abraçou o movimento simbolista, com ênfase em suas roupagens mais exóticas. Milhares de visitantes passaram por ali, incertos se estavam testemunhando uma descoberta colossal ou uma piada monumental.
O feitiço desapareceu rapidamente. Na época da morte de Péladan, em 1918, ele já era visto como uma relíquia absurda de uma época de retrocesso. Ele agora é conhecido principalmente pelos estudiosos do simbolismo, conhecedores do ocultismo e devotos da música de Erik Satie. (Descobri pela primeira vez Péladan em conexão com a partitura de Satie, "Le Fils des Étoiles", ou "O Filho das Estrelas", de 1891; ela foi escrita para a peça de Péladan com esse título, que se passa na Caldéia em 3500 a.C. ) Seu contemporâneo Joris-Karl Huysmans continua sendo uma figura cult - "Contra a Corrente", romance de Huysmans de 1884, ainda é lido como uma cartilha da estética decadente - mas nenhum dos romances de Péladan foi traduzido para o inglês. Assim, quando uma exposição intitulada "Simbolismo Místico: O Salão da Rosa + Cruz em Paris, 1892-1897" abre no Museu Guggenheim, no dia 30 de junho, a maioria dos visitantes estará entrando em território desconhecido. A exposição ocupa uma das galerias da torre, em salas pintadas de vermelho sangue de boi, com móveis de veludo azul à meia-noite. Nas paredes, o Santo Graal brilha, anjos demoníacos pairam, mulheres irradiam santidade ou luxúria. O kitsch obscuro do fin de siècle nos chama.