por Esmé Partridge
(2023)
Ferramentas de inteligência artificial como o ChatGPT foram lançadas há menos de um ano, mas já estão invadindo nossos locais de trabalho. Elas podem gerar um documento conciso e limpo (por mais medíocre que seja) em questão de segundos, planejar seu horário semanal ou fazer as atas de suas reuniões sem que você precise ouvir o que foi dito. Recentemente, fiquei sabendo que um dos meus colegas estava tirando proveito disso, usando um robô para transcrever o conteúdo de nossas chamadas semanais na plataforma Zoom. À primeira vista, tudo isso parece relativamente inofensivo: tarefas como fazer anotações são, afinal de contas, tarefas braçais e consomem tempo que poderia ser dedicado a atividades mais criativas. No entanto, as consequências de longo prazo de terceirizá-las para as próteses externas da IA, por meio das quais nossas próprias faculdades cognitivas se tornam praticamente supérfluas, podem ser mais sinistras. Quando se trata de tecnologias que evitam a necessidade de memorizar e buscar informações manualmente, corremos o risco de negligenciar uma tradição que já foi considerada essencial para a cultura: a arte da memória.
A Arte da Memória é o nome de um livro da historiadora Frances Yates, que explora a tradição das técnicas de memorização (mnemônica) na filosofia ocidental e como, durante séculos, a prática de memorizar informações foi vista como tendo um propósito intelectual e espiritual crucial. No pensamento platônico e cristão, e sua convergência no Renascimento europeu, a memorização era vista como um meio de construir um estoque interno de termos, padrões e conceitos mentais, que se acreditava serem precursores necessários para o conhecimento divino. Como resultado, essa tradição adverte admiravelmente sobre o que pode acontecer quando substituímos a memória humana por tecnologias internas, o que torna essa crítica ainda mais relevante à luz da ascensão contemporânea da Inteligência Artificial.
A memória, via para a sabedoria
A teoria por trás dos mnemônicos descritos por Yates em seu livro - que, segundo ela, facilitam a memorização de tudo, desde poemas até a ordem dos planetas - remonta a Platão, para quem a memória desempenhava um papel essencial na condução da alma rumo à sabedoria. Na teoria do conhecimento de Platão, alcançar a verdade envolve subir a escada que vai das coisas visíveis às ideias invisíveis, a "linha divisória" que ele apresenta em A República (509d-511). A memória, sendo a faculdade que nos permite internalizar as impressões sensoriais e formar associações abstratas entre elas, é o que torna essa transição possível.
No Teeteto, Platão compara a memória a um "pedaço de cera" no qual os objetos que percebemos são impressos. Quanto mais forte for a cera, mais distintas serão as impressões, que podem ser "rapidamente atribuídas a seus respectivos selos: as 'coisas reais', como são chamadas" (194d). Em outras palavras, aqueles com uma memória forte são capazes de chegar a um conhecimento das formas verdadeiras. Aqueles cuja cera é macia, por outro lado, são amnésicos: não apenas no sentido literal, pois são forçados a lutar para reter as impressões, mas também no sentido espiritual, pois não compreendem a verdadeira natureza das coisas. A busca da sabedoria, portanto, exige que fortaleçamos nossa cera, e é isso que os exercícios mnemônicos descritos por Yates buscavam alcançar.
Entretanto, a arte da memória não era apenas platônica: era também profundamente cristã. A imperfeição do conhecimento humano, de acordo com uma interpretação das Escrituras, é uma consequência do pecado original, já que nossa capacidade de perceber a verdade foi corrompida pela Queda. O esquecimento é um aspecto de nossa natureza pós-lapsariana (pós-queda), que deve ser superado se quisermos nos aproximar de Deus. Sob essa perspectiva, a memória, uma vez que nos permite recuperar nosso conhecimento da criação e, em última análise, do Criador, tem uma qualidade redentora. Por essa razão, ela é elogiada por Santo Agostinho em As Confissões como um vaso de graça. No cristianismo, assim como no platonismo, o exercício da memória serve ao propósito espiritual de nos redimir de nosso estado decaído de amnésia.
Terceirização amnésica
Portanto, qualquer coisa que enfraqueça ou desative a memória humana deve ser evitada, pois só aumenta nossa ignorância. A primeira inovação desse tipo, denunciada por Platão, foi a escrita. No Fedro (274d-275b), Platão relata um antigo mito egípcio no qual Theuth, a divindade que se diz ter inventado a matemática, apresenta a Tamus, o rei, essa nova arte, que ele acredita que melhorará a memória e a sabedoria das pessoas. No entanto, Tamus declara que, na verdade, ela terá o efeito oposto, dizendo: "Se os homens aprenderem a escrever, isso produzirá o esquecimento em suas almas: eles deixarão de exercitar a memória porque, confiando no que está escrito, não procurarão mais extrair suas lembranças de dentro, das profundezas de si mesmos, mas de fora, por meio de marcas externas [...]; o que você fornecerá aos seus discípulos não é a verdadeira sabedoria, mas apenas sua aparência".
Para Platão, a escrita nos livra da necessidade de assimilar informações em nossas almas e, portanto, inibe nossa capacidade de perceber verdades de ordem superior. O conhecimento, que não está mais integrado ao nosso ser, é externalizado em uma entidade não viva, eliminando assim a mediação humana que supostamente transformaria a informação em verdadeira sabedoria. Qualquer técnica que recorde ou pense em nosso lugar ou em nosso nome", adverte Platão, "impede nossa ascensão em direção à verdade".
Então, o que isso tem a ver com a Inteligência Artificial? Na verdade, devido à sua natureza altamente artificial, a IA reproduz e intensifica os perigos da escrita. Assim como a escrita, a IA subcontrata informações para próteses não humanas, eliminando a necessidade de lembrar coisas internas, seja uma lista de compras ou a ata da reunião da equipe da semana passada. Além disso, isso significa que não precisamos mais internalizar suas impressões: no caso dos robôs de transcrição, não precisamos nem mesmo registrar as informações em nossa mente, muito menos memorizá-las. Como resultado, a IA enfraquece permanentemente essa faculdade da qual depende nossa aquisição de conhecimento. Quanto mais supérflua a memória se torna, mais macia fica nossa cera, tornando-nos não apenas intelectualmente preguiçosos, mas também incapazes de relacionar nossas experiências a ideias "reais" e imateriais.
É claro que essa provavelmente não é a intenção daqueles que lideram a revolução da IA. De fato, muitos argumentariam, como Theuth, que a automação incentiva a sabedoria porque nos libera de tarefas braçais que nos distraem de atividades criativas e intelectuais. Só que, como Platão e os fornecedores das artes da memória descritos por Yates bem sabiam, até mesmo o conhecimento místico deve começar nas impressões de cera da memória e ser realizado por meio dos processos humanos orgânicos que nos levam à verdadeira sabedoria. O fato de a IA enfraquecer a importância dessa faculdade fundamental deve nos preocupar, pois ela apenas implantará o esquecimento em nossas almas e piorará nosso estado decaído.